Renate Graf est né en Autriche.
C'est la littérature, mais aussi la poésie, qui ont conduit Renate Graf à se consacrer à la photographie. Pendant ses lectures, des images surviennent dans son esprit, la photographie sert donc à documenter ce qu’elle lit.
La caméra a commencé à accompagner l'artiste pendant ses voyages, afin de les documenter ainsi que ses lectures dans des environnements aussi singuliers que le sud de l'Inde, le Maroc, la Chine, l'Alaska, la Russie, le Yémen, le Cambodge, l'Italie, l'Allemagne et l'Autriche, où elle est née et la France où elle vit.
Renate Graf a également créé une série d’images exclusives dans l'atelier de l'artiste Anselm Kiefer, qui a été son compagnon pendant de nombreuses années.
Des écrivains et des poètes comme Fernando Pessoa, Rainer Maria Rilke, Tagore, T. S. Eliot, Edmond Jabès, Paul Valéry et Herman Broch sont une source constante d'inspiration. Le cinéma joue également un rôle important dans son travail et des réalisateurs tels que Wim Wenders, Jean-Luc Godard, Werner Herzog, Visconti et Tarkovsky sont des références importantes pour Renate Graf qui, à travers son regard unique, transforme des images en présences.
À propos de son travail, Renate Graf affirme : «Je ne suis pas photographe au sens classique du terme, mes images existent pour servir un but différent de celui de tout vrai photographe, elles ne sont pas complètes ou concluantes. Ce ne sont pas non plus des photographies parfaites en quête de perfection technique. Elles ne fonctionnent pas seulement comme images, mais comme langage, comme signes pointant vers un sens ... Elles ne définissent pas, elles témoignent, et dans la diversité culturelle d'un univers, elles sont un langage en soi, mon langage pour décrire ce que je vois. "
Renate Graf travaille principalement avec la photographie analogique et les tirages en noir et blanc. Dans un premier temps, elle a commencé par créer des carnets de voyage composés d'images, auxquelles elle a associé des textes des auteurs qui l'inspirent, écrits à la main. Ce procédé est devenu de plus en plus manuel, donnant naissance à des livres de plus grand format, reliés à la main par l'artiste elle-même. C'est au cours de ce procédé et dans ce contexte que le besoin se fait sentir de créer des images de plus grand format qui sont développées dans la chambre noire par des techniques traditionnelles.
En 2019, la galerie a coproduit la première exposition personnelle de Renate Graf au Portugal, intitulée The Photographer’s chronicles: thoughts become images 1992 | 2019. L'exposition, composée d'environ 180 œuvres, présente deux décennies de voyage de l'Inde du Sud au studio d'Anselm Kiefer.
Actuellement, l'artiste vit entre Paris et Lisbonne.